Le porte di sicurezza erano bloccate per evitare che gli studenti uscissero senza pagare.
L’incendio e’ cominciato intorno alle 2,30 ora locale (le 5,30 in Italia) quando il vocalist della band in quel momento sul palco ha acceso un bengala: le scintille hanno immediatamente raggiunto il polistirolo usato come isolante acustico nel tetto del locale; e le fiamme, rapidamente propagatosi, ha provoato anche un fumo altamente tossico.
“L’uso di un marchingegno proibito ha finito per provocare una tragedia“, ha spiegato il comandante dei vigili del fuoco di Rio Grande, colonnello Guido de Melo.
Secondo Ingrid Goldani, una delle dipendenti della discoteca, una nube di fumo ha riempito il locale nel giro di tre minuti.
“I componemti della band Gurizada Fandangueira, che suonavano in quel momento e avevano acceso il bengala, hanno provato subito a estinguere le fiamme con l’acqua e poi con un estintore. Non so se sono riusciti ad azionare l’estintore; e il fuoco e le fiamme si sono propagati in un attimo“. In quel momento e’ saltato l’impianto di illuminazione elettrica e il locale e’ rimasto ai buio, ha raccontato il cantante Vanterson Wotrich, detto Pimenta’, il vocalist della prima band che si era esibita. Ma intanto le fiamme e il fuco avevano scatenato il panico tra i presenti, almeno mille, secondo alcune fonti.
E’ cominciata una fuga precipitosa verso le porte d’uscita, ma nella calca, molti sono rimasti calpestati. “Abbiamo saputo da gente che era all’interno che il personale della sicurezza del locale inizialmente ha tenuto le porte chiuse e non ha permesso una rapida evacuazione. Questo ha provocato ancora piu’ panico e tumulto“, ha raccontato ancora il comandate dei pompieri.
Probabilmente, i vigilantes non hanno capito subito cosa stesse succedendo all’interno e volevano evitare che gli studenti uscissero senza pagare il conto. La difficoltà’ di evacuazione e l’enorme ressa di persone che premevano verso l’uscita ha causato un enorme numero di decessi per soffocamento. Molti sono corsi verso i bagni in cerca d’aria, e li’ sono stati trovati decine di corpi impilati: secondo il capitano Paulo Garcia, della polizia, la maggioranza dei corpi e’ stata trovato l’uno sull’altro e senza bruciature. “La gran parte delle vittime e’ morta per asfissia, per l’inalazione di fumi tossici e pochissimi per bruciature. “Quel che ha provocato la tragedia e’ stato l’utilizzo di un apparecchio non permesso, il panico, l’inalazione di fumi tossici e le porte chiuse“.
